Les Epigrammes Etienne Catalan (1792 - 1868)

Le Mauvais, comme le Bon,
Quoi que nous puissions écrire,
Soit à tort, soit à raison,
Nous cherchons à qui le lire ;
Tous, grands et petits auteurs ,
Il nous faut des auditeurs,
Et, s'ils nous font la grimace,
Pourvu que de la cuirasse
Leurs traits n'atteignent le fond :
Arrière ces cœurs de glace !
Disons-nous, d'autres seront,
Qui bien nous apprécieront !


Un soir, je venais de traduire
Certain vieux distique latin ;
Il me tardait de le produire.
Me voilà donc courant au logis d'un Voisin,
Où je savais trouver joyeuse compagnie :
C'était, de gens aimant de tout à deviser,
Une petite Académie,
Où présidait la bonhomie,
Vertu sans fiel, qu'il est facile d'amuser...
J'entrai sûr de mon fait, et relevant la tête.
Quelques Confrères avaient lu,
Tel, le fragment assez honnête
D'un poème, et, pourtant, l'épisode avait plu ;
Tel autre, une élégie à mon avis trop tendre,
Et, cet ouvrage, encore, on l'avait applaudi ;
Tel, une fable enfin , tout le monde avait ri...
Mon tour vint de me faire entendre :
Vous êtes tous si bons, que point ne m'en dédi,
Fis-je d'abord... Mais, ce sont là des drames
Que vous avez entendus, et, vraiment,
Mes chers Messieurs, et vous, mes belles Dames,
Ajoutai-je modestement,
Deux vers que j'ai rendus en huit, c'est peu de chose ;
Je n'aurai même pas, dans ma traduction,
Un mérite , celui de la concision ;
Mais , le Latin... Allons, dit-on, sans plus de glose,
Il suffira, Monsieur, de la précision...
Je les attendais là ! Devenu mon arbitre,
Et, prenant le galop, de mémoire et sans titre,
J'aborde mon sujet tout franc :

Quelle chose est plus légère
Qu'une Plume ?
La Poussière.
Que la Poussière ?
Le Vent.
Et que le Vent ?
Une Femme.
Combien vous êtes savant !
Mais, cette fois, sur mon âme,
Grand OEdipe, je vous tiens ;
Suivons: Qu'une Femme ?
Rien !

Et ces Messieurs riaient ; mais, hélas ! pour ces Dames,
Elles ne riaient point du tout ;
Au contraire ; et, déjà, de l'un à l'autre bout
Du salon, j'entendais : Ma foi , les Épigrammes,
On ferait bien d'en proscrire le goût ;
Car, soit latines ou françaises,
Ce sont d'assez plates fadaises,
Qu'on aurait dû ranger parmi les Calembours !...
Et ces Messieurs riaient toujours ;
J'en étais honteux pour moi-même !...
D'un nouveau trait, alors, j'empruntai le secours ;
Tâchant de l'amener par d'habiles détours :
Ah ! dis-je, suspendez, de grâce , l'anathème ! ...
Mesdames , la légèreté,
Dont vous répudiez, bien à tort , le partage,
N'est-elle pas, souvent, le plus rare avantage,
Dont votre sexe ait par le Ciel été
Doté ?
Car, dans le cours de cette vie,
Là même où, par vouloir toute chose éclairer,
Succomberait notre énergie,
Votre ingénieuse folie
Triomphe par savoir toute chose effleurer :
Fortune qu'à bon droit le Sage vous envie ! ...
Mais, revenons à ce genre d'écrit,
Que sans doute aurez-vous regret d'avoir proscrit ;
Voyons si , cette fois , il manque de justesse...
Écoutez un verset à notre propre adresse,
Que, dès mes jeunes ans, mon grand-père m'apprit :

Quel être est plus méchant que l'animal qu'on nomme
L'Homme?-
C'est, si bienje l'entend,
Satan.
Mais, que Satan?-
Ma foi, c'est l'animal qu'on nomme
L'Homme !...

Et ces Messieurs ne riaient plus
Que du petit bout de la lèvre ;
Mais, ces Dames riaient à s'enflammer la plèvre ;
Quant à moi, pour mon sexe , hélas ! j'étais confus
D'avoir à ses dépens prêté si bien à rire...
L'une d'elles se prit à dire :
Mon cher Monsieur, ne vous repentez pas,
Et, pour vous tirer d'embarras,
Nous promettons, vous et votre grand-père,
De vous tenir pour bonnes gens,
Mais, vous, sans plus ; pour ces Messieurs, j'espère
Que les voilà battus, sinon contents :
Si les Hommes n'étaient méchants,
Les Femmes ne seraient légères...
Et nos Messieurs allaient ne le leur céder guères :
Les esprits s'aigrissaient... Amis, il n'est céans,
Cria l'Amphitryon, point de femmes légères,
Ni, j'en réponds, d'hommes méchants !
S'il en était ailleurs, il faudrait leur apprendre
Que le monde, à s'entre-juger,
Perd son temps, et que mieux lui siérait de se prendre,
Pour autant qu'il y tienne, à se bien corriger.

Bravo l'Amphitryon !... Sous forme de dictame,
C'était pourtant, ce semble, encore une Épigramme.