Le Rat et le Boulanger Antoine Le Bailly (1756 - 1832)

Il faut bien égayer la fable quand on peut.
Celle-ci passera pour conte si l'on veut,
Tant je crains l'ombre du scandale.
J'ai tiré mon sujet d'un poète allemand,
Qui, sans négliger la morale,
Au précepte toujours sut joindre l'agrément.

Dans un sac de farine arrivé de Sicile,
Un Rat des plus rusés fut transporté, dit-on,
Chez un Boulanger de Toulon.
Là notre pèlerin élit son domicile.
Bientôt le boulanger Thomas,
A ses pains écornés, à la trace des pas,
Soupçonne qu'un larron loge dans sa boutique.
Peu curieux d'avoir telle pratique,
Il l'épie un matin, vous le prend sur le fait,
Et le saisissant au collet :
-Je te tiens donc, dit- il, ô voleur domestique !
— Qui ? moi, voleur ! répond l'intrus ;
Non, je le jure sur mon âme.
Je suis né de parents connus.
Pour eux comme pour moi le vol est chose infame ;
Or doublement près de vous je réclame
Le droit des gens : car je suis Rat de bien,
Et de plus Rat sicilien.
Tu serais du Japon ou de la Cochinchine,
Repart maître Thomas, je ris de tes raisons.
Quand tu rognes mon pain et gruges ma farine,
Pour toi le droit des gens est celui des fripons.
Meurs donc. - Le Rat, qui dans sa tête
A toujours quelque ruse prête,
Songe alors que son hôte est avare et jaloux.
Il en profite. -Hélas ! dit-il, y pensez-vous ?
Prononcer contre moi la fatale sentence,
Moi qui viens vous donner un avis d'importance !
- Comment ? -Vous logez un lutin
Dont vous avez à craindre une perfide trame.
- Qui donc ? -Votre garçon. Je l'ai vu ce matin
Contant fleurette à votre femme.
-Le scélérat ! - Je dirai plus :
Votre femme avec lui fait danser vos écus.
- Mathurine !... Ah ! d'abord, je veux punir le traître.—
Le garçon venant à paraître,
Thomas, l'œil en fureur, sans lui dire un seul mot.
Détache un sarment de fagot,
Et le bat d'étrange manière.
Grand tumulte ! grands cris ! pendant le démêlé,
Maître Rat avait détalé.
Que Dieu garde à présent la pauvre boulangère !

C'est peu que l'homme, en proie à la colère,
Se laisse duper aisément ;
Il pardonne au coupable, il punit l'innocent,
Et voilà le pis de l'affaire.