Le Prince et l'Esclave Éliphas Lévi (1810 - 1875)

Un roi banni de son pays
Confia son enfant encore à la mamelle
Aux soins d'une esclave fidèle
Qui nourrissait un jeune fils.
Ensemble les enfants grandirent,
L'un comme l'autre ils se vêtirent.
Ils se croyaient frères. Le roi
L'avait ainsi voulu pour déjouer la haine
Des sujets révoltés qu'il soumit à grand'peine,
Et qui vingt plus tard revinrent sous sa loi.
La nourrice mourut pendant cet intervalle,
Et le monarque, pour trouver
Entre ces deux enfants d'une apparence égale
Sa progéniture royale,
Résolut de les éprouver.
Il prend d'un messager le modeste équipage,
Puis tout poudreux encor comme après un voyage,
Tout seul il s'en vient les trouver.
- L'un de vous, leur dit-il, est fils d'un grand monarque ;
Pour établir son droit, chacun de vous n'a rien,
Mais pour choisir son fils, votre père veut bien
Le reconnaître à cette marque :
Jeunes gens, je vais vous donner
Un logogriphe à deviner :
Qui trouvera le mot sera dès le jour même
Auprès du trône rappelé,
Comme héritier du rang suprême ;
L'autre, ma foi, sera brûlé.
- J'accepte le marché, dit l'un des jeunes hommes.
Qui ne sait rien risquer n'a jamais rien : l'enjeu
Vaut bien qu'on affronte le feu.
- Non, dit l'autre, crois-moi, restons ce que nous sommes.
Je ne veux point pour père un despote, un bourreau ;
Je ne veux point régner au prix du sang d'un frère.
Qu'il garde son royal bandeau :
Qui pourrait me brûler, ne fut jamais mon père.
- Je le suis pourtant, dit le roi.
Viens, mon enfant, reconnais-moi.
La menace affranchit le grand cœur qui la brave :
Celui qui pour être puissant
Refuse de ramper, celui-là c'est mon sang,
L'autre est le fils de mon esclave.

Symbole 9 :

La vraie royauté est un dévouement, le vrai roi est celui qui se sacrifie pour son peuple. Il faut être le roi de la royauté même, il ne faut pas en être l’esclave.
Périsse le peuple, pourvu que je garde ma couronne, dit le mauvais roi.
Périsse ma couronne, pourvu que le peuple soit sauvé, dit le bon prince.
Le roi qui n’est pas le meilleur homme de son royaume n’est pas digne de régner.
Si la grandeur imposait toujours le dévouement, l’ambition serait une vertu.