Le Prédicateur et les Pécheresses Etienne Catalan (1792 - 1868)

La foi sans les œuvres n'est rien !...
Mais, d'abord, comprenons-nous bien
Ce que l'Église entend par ce saint mot : les œuvres ?...
Gardons qu'elles ne soient que d'habiles manœuvres,
Qui de vertus nous tiennent lieu :
On abuse le monde, on ne peut tromper Dieu !
Qu'importe à Dieu qu'on vous voie à confesse,
Que vous alliez, le matin, à la messe,
Et ne manquiez, le soir, aucun sermon
De tout Prédicateur qui s'est fait un renom,
Si vous n'aimez, avant tout, votre frère
Comme vous-même, et que, dans sa misère,
Vous ne songiez à lui tendre la main ;
Si, selon vous, l'amour de Dieu compense
Votre haine pour le Prochain ;
Si, selon vous, l'encens offert à sa clémence,
Non-seulement efface le péché
Dont vous vous étiez entaché,
Mais vous absout encore de tout crime
Que vous auriez dessein de perpétrer !... Abime,
Qu'incessamment vous creusez sous vos pas !...
Mais, heureuse cent fois l'âme vraiment chrétienne,
Qui, sans s'inquiéter des discours qu'ici-bas,
Selon le temps, le monde tienne,
Suit ses devoirs pour elle, et non pas pour autrui,
Espère être demain meilleure qu'aujourd'hui,
Et ne cherche à tromper ni le Ciel ni la terre !
Pour ces âmes, hélas ! on n'en rencontre guère,
Si que jamais bon nombre on en ait rencontré ;
Depuis longtemps déjà c'est rare marchandise,
Et j'en prends à témoin le Petit Père André.

Prêchant, je ne saurais vous dire en quelle Église,
Où force Dames de la Cour
De leurs ajustements étalaient la richesse :
Madeleine la Pécheresse,
Leur dit-il, comme vous du luxe avait l'amour,
Et Dieu sait les péchés que cet amour entraîne !…...
Mais à propos de cette Madeleine,
Dont le coupable cœur à la fin s'amenda,
Dont la vertu tardive à la fin tant plaida,
Que notre Église en a fait une Sainte ;
J'en vois une là-bas, que menace ni crainte
Ne sauraient amender ; et, pour lui faire affront,
Je vous lui vais jeter mon bonnet à la tête...
Notre Prédicateur en fait le geste, et, prompt,
Mesdames de la Cour baissent toutes le front...
Ah ! poursuit-il, voyez quelle conquête
De Madelons j'ai faite en un moment :
J'en voulais noter une, en voilà plus de cent !...
Que venez-vous donc faire ici, mes belles Dames ?
Quoi, si la foi n'est qu'ivraie en vos âmes,
Estimez-vous que Dieu la tienne pour froment ?
L'hypocrisie est pire encor qu'une foi morte ;
Et, quant au Paradis, tel croit furtivement
S'y glisser, que le Diable et sa noire cohorte,
Comme gibier d'Enfer, attendent à la porte !