Le Léopard et l'Écureuil Jean-Pierre Claris de Florian (1755 - 1794)

Un écureuil, sautant, gambadant sur un chêne,
Manqua sa branche et vint, par un triste hasard,
Tomber sur un vieux léopard
Qui faisait sa méridienne.
Vous jugez s’il eut peur ! En sursaut s’éveillant,

L’animal, irrité, se dresse ;
Et l’écureuil, s’agenouillant,
Tremble et se fait petit aux pieds de son altesse.
Après l’avoir considéré,
Le léopard lui dit : Je te donne la vie,
Mais à condition que de toi je saurai
Pourquoi cette gaité, ce bonheur que j’envie,
Embellissent tes jours, ne te quittent jamais ;
Tandis que moi, roi des forêts,
Je suis si triste et je m’ennuie.
Sire, lui répond l’écureuil,
Je dois à votre bon accueil
La vérité : mais pour la dire,
Sur cet arbre un peu haut je voudrais être assis.
— Soit, j’y consens : monte. — J’y suis.
À présent je peux vous instruire.
Mon grand secret pour être heureux,
C’est de vivre dans l’innocence :
L’ignorance du mal fait toute ma science ;
Mon cœur est toujours pur, cela rend bien joyeux.
Vous ne connaissez pas la volupté suprême
De dormir sans remords : vous mangez les chevreuils,
Tandis que je partage à tous les écureuils
Mes feuilles et mes fruits ; vous haïssez et j’aime :
Tout est dans ces deux mots. Soyez bien convaincu
De cette vérité que je tiens de mon père :

Lorsque notre bonheur nous vient de la vertu,
La gaité vient bientôt de notre caractère.