Dans une riche galerie,
Le roi François premier attendait le combat
De deux lions, la veillé arrivés de Syrie.
Autour de lui ses pairs et les grands de l'État,
Soutiens de sa couronne, en rehaussent l'éclat.
Les dames de la cour, gracieuse guirlande,
Ornent le devant du balcon,
Et le peuple alentour s'épand, joyeuse bande.
Mais le roi fait un signe, et voilà qu'un lion,
D'un pas majestueux, dans l'arène s'avance :
Il dresse sa crinière, et sur la foule immense
Il promène de tout côté
Son œil menaçant et farouche ;
Puis soudain il s'arrête, et, plein de dignité,
Au milieu du cirque il se couche.
D'une grille opposée un autre lion sort.
A l'aspect du premier son œil brille et s'allume ;
Il s'avance par bonds, il rugit, il écume,
De sa robuste queue il bat son flanc qui fume,
Mais soudain l'autre, à son abord,
Se dresse avec un cri de rage,
Et l'horrible lutte s'engage.
Tous les yeux sont fixés sur les fiers champions,
Quand, d'un gant parfumé dépouillant sa main blanche ,
Et le laissant tomber entre les deux lions,
Vers un des chevaliers la belle Alix se penche
Et dit tout haut, en se moquant :
« De votre amour, Gaston, vous me parlez sans cesse,
Prouvez-moi donc enfin cette vive tendresse,
En allant ramasser mon gant. »
Le vaillant chevalier (que Dieu lui soit en aide !')
S'inclinant, sans répondre un mot,
Tire son poignard de Tolède
Et dans le cirque entre d'un saut. .
Il ramasse le gant sur l'arène sanglante,
Le montre en souriant à la foule tremblante,
Et revient à pas lents vers la logé du roi.
Des lions cependant la lutte continue.
Les dames, qui d'abord poussaient des cris d'effroi,
De bravos prolongés accueillent la venue
Du jeune téméraire alors en sûreté.
Son nom de bouche en bouche est partout répété.
Le roi même applaudit. Et, tandis qu'il s'avance,
Dans les beaux yeux d'Alix un regard séduisant
Lui promet de l'amour la douce récompense.
Mais lui, d'un geste méprisant,
Lui jette le gant à la face,
Et soudain s'éloigne en disant :
« De vos remercîments, belle, je vous fais grâce. »
