L'Ombre et l'Enfant Louis-Philippe de Ségur (1752 - 1830)

Certain Enfant courait après son Ombre,
Et pleurait de chagrin, en ne la voyant plus.
Certain ambitieux, au maintien triste et sombre,
Le grondait gravement de ses cris superflus.
« Ne sens-tu pas, dit-il avec colère,
Que tu poursuis un fantôme imposteur ?
Le soleil formait seul cette ombre si légère,
Que tu suivais avec ardeur :
Un nuage, en cachant l'astre qui nous éclaire,
A fait évanouir ce prestige trompeur ».
L'enfant se tut. Deux ans après, son père,
Perdant auprès du roi quelque marque d'honneur,
Un noble emploi, comme le dit Voltaire,
D'esclave décoré, de valet grand seigneur,
Fit éclater une douleur amère.
« Oh ! oh ! lui dit l'Enfant, s'érigeant en docteur,
Vous me grondiez si fort de ce qu'on vous voit faire !
Un cordon rouge ou bleu, c'est donc là le bonheur !
Nous suivions, je le vois, tous deux une chimère,
Et je ne sais quelle est la plus grossière erreur.
L'une est un jeu de la lumière,
L'autre est un jeu de la faveur ».

De ce jeune prêcheur j'aime assez la sentence,
Et son petit discours renfermait un grand sens.
Il voyait juste ; et comme lui, je pense
Que les mêmes hochets, sous des noms différens
Font de la vie humaine une éternelle enfance.

Conte