Le Florentin Pierre Laurent de Belloy (1727 - 1775)

Naguère était en France un Florentin cagot,
Qui de loin sentait le fagot,
Car on avait pensé le brûler à Toulouse ;
De vous dire pourquoi, ma Muse est peu jalouse,
Elle ne veut jamais rougir de ses récits.
Il est pourtant très- nécessaire
De vous donner un soupçon de l'affaire.
C'était un certain cas brûlable en tout pays ;
Mais dont, pour une aumône, on quitte en Italie,
Lieux où l'or est l'aiman des clefs du Paradis.
En allant au bûcher, le drôle eut l'industrie
De se sauver, et s'en vint à Paris :
Là, tous les scélérats, payant d'effronterie,
Sûrs de l'incognito, sont partout accueillis :
C'est à-peu-près de même à présent en Russie :
Le nôtre séduisait d'autant mieux les esprits,
Que prudemment, depuis son heureuse escapade,
Dans la réforme il s'était mis
Pour ne plus risquer la grillade.
Il advint qu'à la promenade,
Dans un cercle nombreux il se trouvait admis,
Un jour que l'on devait rôtir deux bons amis,
Pour avoir fait alors ce qu'il faisait jadis.
L'entretien se tourna, comme c'est l'ordinaire,
Sur cet autodafé, l'événement du jour;
Ace propos, l'on conta tour à tour
Mainte histoire patibulaire,
De divers criminels que le fer de Thémis
Avait ou manqués ou punis.
À notre échappé de brûlure,
Il prit démangeaison (qu'il gratta bien depuis)
De conter sa propre aventure,
Non comme acteur, bien entendu,
Mais comme un sûr témoin dont les yeux avaient vu
Il s'en tira très bien ; la troisième personne
Ala bouche d'abord lui vint fort à propos,
Toutes les fois qu'il parlait du héros
De cette Tragédie à la fois si bouffonne.
Mais quand ce vint au dénouement,
Il sut peindre si fortement
Ce peuple, ces archers, cet appareil terrible,
Ce bûcher, ces flambeaux, cette chemise horrible,
Dont l'image occupait et glaçait tout son cœur,
Que se croyant encor près de l'Exécuteur,
De témoin il quitte le rôle,
Pour reprendre celui d'acteur,
Et lâche étourdiment, en haussant la parole,
Je me sauvai, Messieurs, encor la corde au cou,
Sans que l'on fût ni comment, ni par où.
Jugez, de toute l'assemblée,
Quel fut alors l'étonnement,
L'éclat de rire et la longue huée
Que chacun à la fois lui fit en s'en allant.
Il resta seul, confus, pétrifié, tremblant,
Et maudissant vingt fois, comme vous pouvez croire,
Sa folle vanité d'amuser l'auditoire.

Un Proverbe fort vieux, et des plus répandus,
Qui renferme un grand sens que personne n'ignore,
Veut qu'on ne parle point corde chez les Pendus;
Mais Messieurs les Pendus, parlez en moins encore.