L'Hippopotame Stop (1825 - 1899)

Avez-vous vu l'Hippopotame ?
Me dit quelqu'un ; chacun proclame
Que cet animal curieux
Est, en fait de laideur, ce qu'on a vu de mieux.
Les monstres m'ont toujours attiré : des gravures
M'avaient déjà fait voir les farouches figures
De ces bêtes, levant leur mufle hors de l'eau ;
Des végétaux puissants, encadrant le tableau,
S'enlaçaient sur les bords d'un fleuve d'Amérique.
La Folle du logis par delà l'Atlantique
M'emportait. quand j'entrai dans le fameux jardin
Où vivent, immortels, Cuvier et Fours Martin.
C'était par un beau jour de printemps : les allées
Couraient parmi les gazons verts ;
L'air était embaumé des senteurs exhalées
Par les arbres de fleurs couverts ;

Mille concerts éclataient dans les branches ;
Des papillons aux ailes blanches
Se poursuivaient dans les rayons dorés ;
Les biches,, au seuil des cabanes,,
Tournaient leurs beaux yeux diaphanes
Vers les grands cerfs énamourés.

Mais tout cela pour moi n'était rien : ma pensée
Par un objet unique était intéressée ;
Plongeant de tous côtés 3 mes regards curieux
Demandaient aux enclos leur hôte monstrueux.
Tout à coup j'entendis de grands éclats de rire,
Des voix de femmes et d'enfants :
J'approche, croyant voir quelque singe en délire :
Hélas ! c'était, faut-il le dire ?
Mon héros., qu'insultait le rire des passants.
Immobile., accroupi dans une pose étrange,
Je vis l'effroyable animal
Comme en son temple colossal
Un Dieu géant des bords du Gange.

C'était bien lui, terrible et grimaçant.
Son corps arrondi, masse informe,
Supportait une tête à l'aspect repoussant,
Qu'échancrait un rictus énorme
* Armé d'un râtelier puissant.
En face se pressait une foule bruyante ;
Nourrices et soldats, hautement divertis,
Dans cette gueule incessamment béante
Jetaient mille reliefs aussitôt engloutis.

0 honte ! c'était là l'enfant des solitudes,
L'hôte indompté des vieux déserts !
C'était lui, déjà fort dans l'art des platitudes,
Vil courtisan des viles multitudes,
Esclave ignoble, installé dans ses fers !
Le voilà mendiant, corrompu, ridicule,
Épouvantable et méprisé,
Un pleutre dans la peau d'Hercule,
Léviathan apprivoisé !
Je m'éloignai/rouge de honte
Et dégoûté du genre humain,
Car l'homme et l'animal, pour peu qu'on les confronte,
Peuvent bien se donner la main.