L'Écureuil en service Ivan Krylov (1768 - 1844)

A la cour du roi des forêts,
Un écureuil prit du service.
Comment? Pourquoi? Pour quel office?
Ce sont détails restés secrets.
Sans plus, il nous devra suffire
De savoir que du roi son soin était prisé ;
Assurément, c'est assez dire,
Car plaire au roi lion n'est pas toujours aisé.
Pour ses gages on lui propose
Des noisettes plein un chariot.
(Je dis qu'on les promet ; donner est autre chose.)
Le temps passe, et bientôt il n'en est soufflé mot.
La pauvre bête, à jeun, souffrait souvent martyre,
Et pourtant, malgré ses douleurs.
Devant le roi cachant ses pleurs,
Le ventre creux, il devait rire.
Dans le verger voisin, hélas! mon écureuil
Voit ses amis sur la coudrette
Passer et repasser, en cueillant la noisette,
Et, sans pouvoir bouger, les suit du coin de l'œil.
Là-bas, on croque, on croque; à ce bruit qui l'invite,
Il fait un pas, puis deux, vers le friand jardin ;
11 regarde en arrière, il s'élance, et soudain
Le roi l'appelle et gronde : il faut rentrer bien vite !

L'âge arrivait. Le roi, de ses soins dégoûté.
Le met à la réforme, et, pour payer ses dettes,
Lui donne un plein chariot de noix et de noisettes.
C'étaient fruits merveilleux, d'exquise qualité,
Dans les bons crus cueillis par ordre;
Mais le pauvre amateur de noix
N'avait plus de dents pour y mordre.

Qui donne à temps donne deux fois.