Les Jongleurs Jean-François Guichard (1731 - 1811)

Un grand joueur de gobelets,
Ayant longtemps couru la ville,
Outre l'argent qu'il tira des benêts,
Acquit le renom d'homme habile ;
Le peuple, en l'entourant, s'écriait d'une voix :
Le diable est au bout de ses doigts !
Le bruit s'en répandit tant, qu'un sien camarade,
Ardent pour l'honneur du métier,
Vint, et sur son théâtre osa le défier.
Opérez, lui dit-il. - Muscade
Offerte aux spectateurs, en moins d'un tour de main,
S'échappe, reparaît, et disparaît soudain.
Cartes d'entrer en danse, et par métamorphose
De montrer papillons, oiseaux, telle autre chose.
Les tours se succédaient, toujours plus merveilleux,
Toujours trompant les yeux.
« C'est celui-ci qui m'a comblé de gloire :
Je prends ce sax, regardez bien ;
Je le tourne, retourne, et vous n'y voyez rien...
Sortez, beaux petits œufs d'ivoire.
Ce n'est pas tout ; d'où viennent ces œufs-là ?
D'une poule sans doute... Or, messieurs, la voilà. »
De battements de mains retentit l'assemblée.
Bientôt par son rival sa gloire fut troublée.
Il s'avance en acteur assuré de son fait,
On se prévient pour lui. (Toute nouveauté pique.)
Passez-vous à chacun cette glace magique,
Dit-il, et vous allez en éprouver l'effet.
La foule, bras en l'air, se pousse ; l'on s'y mire
D'un oeil complaisant, satisfait ;
Le plus vieux comme le plus laid
Se trouve jeune et beau ; chacun enfin s'admire.

Considérez ce rapporteur,
C'en est un que je vous présente.
Un seul mot ruinait un malheureux plaideur ;
Ce solide contrat de rente,
Je le glisse en sa proche avec dextérité ;
Sa bouche allait s'ouvrir... quelle immobilité !

Henri, pose sur cette table
Ces deux bouteilles de liqueur...
Il ne vous suffit pas d'en respirer l'odeur,
Goûtez de l'une et l'autre... - Excellente ! agréable !...
Mais où sont-elles donc ? À nos regards tremblants,
Ciel ! Il ne paraît plus que deux glaives sanglants.

Messieurs, faites un peu de place ;
Observez ce tour-ci, vous le trouverez beau.
Pour les pauvres : tel est de ce tronc l'écriteau.
Dessus je souffle... Un turbot le remplace :
Et qui doit s'en rassasier ?
L'économe ou le marguillier.

Cet écu, sous ma main industrieuse et sûre,
Prend, tout-à-tour, la diverse figure
Du luxe variable en sa frivolité.
Mais sans y réussir, hélas ! dont bien me fâche,
Depuis longtemps à lui donner je tâche
Les formes de la charité.

On sait que toujours dans la foule
Plus d'un fripon se coule.
Il en aperçoit un, lui fait signe : Venez.
Sans soupçon le coquin l'aborde.
Prenez cette bourse, prenez...
Serrez... bien fort... lâche. Que tient-il ?... une corde.

C'en est assez, dit le premier joueur,
De m'égaler à vous il serait téméraire ;
Je vous dois le pas et l'honneur ;
Je ne fais que tromper ; votre art instruit, éclaire.