Le petit Néricault et son Cheval Remacle Maréchal (1796 - 1871)

« Dimanche vous irez à Liége,
Père, maman l'a dit... - Peut-être, eh bien ? Qu'aurai-je ?
- Que veux-tu ?-Je voudrais... Si ça vous est égal...
Je voudrais... Je voudrais... Voyons donc ! - Un cheval
- Tu l'auras - Sûr ? - Sans doute. Oh ! que je vous embrasse ! »
Dix minutes après, cheminant vers la classe :
« Quel bonheur ! quel bonheur ! exclame Néricault,
Faisant de joie un petit saut,
Ce cheval que papa me promet pour dimanche
Sera, je gage, très-joli,
Aura poil brunet bien poli,
Longue queue et crinière blanche,
Pour la grandeur au moins la taille de Brifault.
Quantauharnais, parbleu, c'est tout simple : il lui faut
Mors, bride, étriers, selle et housse,
Comme à la belle jument rousse
Que montait, l'autre jour, le fils du comte... Et puis
Je veux qu'il ait, toutes les nuits,
Pour coucher, un bon lit de mousse ;
Car à trotter partout il se fatiguera.
Quel plaisir ! chaque enfant pour l'admirer voudra
Que devant sa cour je m'arrête.
Oh ! Néricault, me dira-t-il,
Laisse-moi donc un peu lui caresser la tête !
Mon Dieu, que c'est gentil ! »
Ainsi parle l'enfant. Heureuse confiance !
Plus le grand jour par lui tant désiré s'avance,
Plus riant est son front, plus joyeux son babil.
En fin de compte arrive, avec ce cher dimanche,
L'admirable monture... Ouais ! c'est, ni plus ni moins,
Un bidet gros comme deux poings,
En carton barbouillé de couleur noire et blanche,
Et gauchement debout sur une mince planche,
D'une roulette en bois munie aux quatre coins !
De tant se réjouir c'était vraiment la peine !
L'air moitié satisfait, moitié désappointé,
Néricault a saisi l'animal par la rêne,
Et, de vingt bambins escorté,
D'amont, d'aval, de tout côté,
Trottant, galopant il le mène ;
S'en va, revient et s'en va tant,
Le tiraillant, le cahotant,
Que tout-à-coup, au train d'avant,
Le pauvret, perdant une roue
Et l'équilibre au même instant,
Tombe... et le voilà sur le flanc
Traîné, tout meurtri, dans la boue.
Pour couper court, enfin, midi n'est pas sonné
Qu'au plus sombre coin de la chambre
Gît le piteux roussin perclus de plus d'un membre,
Et de son maître abandonné.

Tout n'est qu'illusion, chimère dans la vie :
« Oh ! des mortels je vais être le plus content ! »
Me suis-je aussi, moi, dit souvent,
D'aise et d'espoir l'âme ravie :
Mécompte cruel ! le moment
Que j'avais rêvé si charmant,
D'où mon bonheur semblait dépendre,
Arrive, et, las, me fait bientôt
Regretter le plaisir que j'avais à l'attendre :
C'est le cheval de Néricault.