Le Danger d'un bon mot

Adélaïde-Victoire-Antoinette de Lussault (18?? - 18??)

Par de piquantes reparties
L’on croit faire éclater son agréable humeur ;
Mais qu’il faut s’observer dans ces plaisanteries
Qui n’attirent souvent que haine à leur auteur,
Et de vengeance sont suivies !
Est-ce au surplus se faire honneur
Que montrer son esprit aux dépens de son cœur ?

Philippe, roi de Macédoine,
Bien loin de vivre en bon chanoine,
Paisible et fortuné dans son petit État,
Pour soumettre les Grecs fut un ardent soldat,
Aussi bien qu’un fin politique.

Quoique préoccupé de si grands intérêts,
Il s’égayait souvent et charmait ses sujets
Par un bon mot, une réplique.
Charmait, j’entends, ceux que n’atteignaient pas
La raillerie ou la satire ;
Car pour ceux-là, s’ils s’efforçaient de rire,
C’était du bout des dents : ils murmuraient tout bas.

Comme il assiégeait une ville de Thrace,
Un arbalétrier, demandant une place,
Vint devant lui se présenter :
« — Je puis, dit-il, sans me vanter,
Les oiseaux les plus prompts dans leur vol même atteindre :
Et, si vous l’agréez, je vais vous en convaincre. »

« — Ah ! vous visez bien les oiseaux,
Dit Philippe, et venez réclamer du service ?
Quand je ferai la guerre aux étourneaux,
Mon ami, je pourrai vous donner quelqu’office. »
Aster, c’était son nom, dans son espoir déçu,
Est furieux qu’avec tant d’ironie
Philippe l’eût ainsi reçu.
Il va dans la ville ennemie
Se réunir à ceux qu’allait assiéger
Celui dont il veut se venger.

Lorsque près des remparts de la place rebelle
Le roi donnait tous ses ordres divers,
Une flèche, fendant les airs,
Vient se fixer dans sa prunelle.
Sur la flèche on lisait ces mots:
A l’œil droit de Philippe et non aux étourneaux.
Ô punition exemplaire !
Un œil perdu pour avoir plaisanté
Celui qu’on eût pu satisfaire,
Même en le refusant, par de l’aménité !

Mais Aster de celle vengeance
Jouira-t-il avec sécurité ?
Non, sûrement, car si sa conscience
Ne lui reproche pas une telle action,
Philippe est là pour lui faire comprendre
Que tout crime commis a sa punition.
Il renvoie à son tour dans le fort qu’il va prendre
La flèche et cette inscription :
Lorsque le roi sera le maître de la ville
Il pendra le tireur habile.
Ce qui fut dit, fut fait : hélas ! pour son malheur
Aster n’obtint pas de clémence,
Et son exemple apprit que la vengeance
Retombe, fort souvent, aussi sur son auteur.