Les Loups et le Chien de Berger Jean-Pons-Guillaume Viennet (1777 - 1868)

Le courage sans la prudence
Est cependant un présent dangereux ;
Et malheur aux États dont les chefs hasardeux
Ne savent à propos modérer leur vaillance !
D'une étable où dormaient de paisibles brebis,
Gardien vigilant et fidèle,
Un chien, nommé Dragon, suppléait par son zèle
Le berger, qui parfois désertait le logis
Pour le cabaret ou sa belle.
Un soir qu'en détachant deux moellons mal unis,
Le talon ou l'essieu d'une lourde voiture
Avait d'une crevasse agrandi l'ouverture,
Dragon à cette fente aperçut tout à coup
Les yeux et la tête d'un loup.

Sur lui sans aboyer il fond avec audace,
De son collier de fer lui presse le museau,
Et de l'oreille emportant un lambeau,
Il le force à quitter la place.
C'était assez même pour son troupeau.
Il n'avait qu'à veiller ; car la bête ennemie
Ne pouvait qu'en rampant pénétrer dans son fort ;
Et cent l'auraient tenté, que, sans risquer sa vie,
À cent, l'une après l'autre, il eût donné la mort.
Mais le loup restait là qui le narguait en face,
Qui grondait et montrait les dents,
A trois pas de la brèche ; et dans ses yeux ardents
Brillaient la rage et la menace.

Du chien, à ce défi, l'orgueil s'est irrité.
Sur la prudence, hélas ! l'emporte la colère.
À travers la crevasse et sur son adversaire
Il s'est encor précipité.
Mais, tandis qu'au dehors s'épuise son courage,
Un autre loup survient, et par l'étroit passage,
Que nul gardien ne ferme à sa férocité,
Porte sur le troupeau la mort et le carnage.
Dragon se retourne à ce bruit,
Et vers la bergerie en jappant se rejette ;
Mais l'ennemi qui le poursuit,
D'une terrible dent sur la brèche l'arrête.
L'autre ennemi revient par ses cris attiré :
En tête, en queue, on le mord, on l'assiége.
Il ne peut se défendre, et, pris comme en un piége,
Dragon, teint de son sang, mutilé, déchiré,
De sa vie épuisée abandonnant le reste,
A reconnu trop tard que la témérité
Peut dans l'art des combats être encor plus funeste
Que la fuite et la lâcheté.