Un jeune prince, que son père,
Jadis, avait abandonné
Aux soins d’un précepteur sévère,
Fut par ce dernier emmené
Dans une province lointaine,
Parmi de grossiers paysans,
Loin des flatteurs, race malsaine
Qui peuple les palais des grands.
Un jour qu’il enseignait, dans un livre d’images,
A l’héritier de tant de rois,
Qui se croit simplement le fils d’un villageois,
Les mœurs des animaux sauvages ;
— Arrêtez, mon ami, dit l’enfant curieux
A son respectable maître ;
Voulez-vous me faire connaître
Quels sont les plus dangereux ?
— Celui qu’on croit le plus terrible,
Répond le précepteur, est appelé tyran ;
Mais un autre, pour vous, serait bien plus nuisible,
Mon ami : c’est le courtisan.
