Le Singe et l'Horloge Prosper Wittersheim (1779 - 1838)

Élève, ambitieux émule
D'un mathématicien-physicien-opticien,
Un singe, pour se faire un beau grand nom en ien,
Emportait à son maître une antique pendule,
Et voyageait comme artiste horlogien.
Il faut qu'ici chacun me dise
Que, si ce titre n'est pas beau,
Il est du moins assez nouveau.
Pourpoint noir, râpé, barbe grise,
Fraise, haut-de-chausse, et montrant,
Aux trous de sa culotte, un bout de sa chemise
Tout fait de notre singe un parfait charlatan.

Dans le bois il arrive,
Le peuple accourt,
La joie est vive ;
On veut se faire jour,
On se pousse à l'entour,
On se heurte, on se presse,
On tombe, on se redresse,
En se coudoyant tour à tour,
Enfin, chacun se place,
Payant d'avance, et l'horlogien
Fait une savante grimace,
Se mouche, tousse, et... ne dit rien.
Il lire le cordon ; l'horloge aussitôt sonne.
Voilà des lus ! des lias ! on éclate, on s'étonne ;
Puis il dit qu'en dedans la clochette, sans voir,
Devine l'heure, au juste, où l'aiguille s'arrête ;
Et l'on crie au miracle ! on ne peut concevoir
Cette rare merveille au fond d'une cassette.
D'abord on rit, ensuite on jase, on interprète,
On raisonne ; on parle bientôt
De magie et puis de cachot.
Très-friand de bifteck, un chat fait une enquête,
Et propose au public un saint auto-da-fé.
Pour mettre enfin le comble à celte catastrophe,
Il dit que le singe est un damné philosophe.

L'esprit du peuple est échauffé,
On va troubler la magique séance,
Quand sir baudet, qui se croit très-malin,
Se lève, et dit : « Mes chers frères, silence !
Toi, grand docteur, qui veux être si fin,
Je vais confondre, ta science.
Ta cloche a sonné douze coups ;
Dis-moi pourquoi pas treize ? » Et tous
Répètent: « Oui, pourquoi pas treize,
Et pourquoi pas quatre-vingt-seize ? »

Le singe reste là confus ;
On crie, on siffle ; il 11e sait plus
Que dire, ni que faire,
Et, pour mettre fin à l'affaire,
La canaille a saisi l'horloge et l'horlogien.
On ouvre la cassette, on pousse les rouages,
Et chacun crie : « Au feu ! l'apostat magicien ! »

On allait tout briser, forcer les engrenages,
Quand le docteur renard, au loin très-renommé,
Monte sur la tribune, et met son grand bonnet.
« Mesdames et messieurs, dit-il, point de scandale,
Honorez le mérite, honorez le talent !
Gardez-vous de brûler, par une loi vandale,
Un singe de génie, admirable savant ! »
En triomphe aussitôt l'on porte
L'borlogien, encor tout tremblant,
Et, les chats exceptés, tout le peuple l'escorte.

Incapable par elle-même
De discerner le vrai du faux,
L'ignorance, souvent, va tomber dans l'extrême ;
Son zèle dangereux amène tous nos maux,
Et le mal est toujours moins dur que son remède.
Condamnant sur parole, et n'examinant rien,
Sans scrupule elle fait d'un sot un Archimède,
D'un Galilée, un magicien.